ฮอสกิ้นส์ เกิดในปี 1942 ออกจากโรงเรียนตั้งแต่อายุ 15 แต่มาสนใจในด้านภาษา วรรณกรรม และละครเวที ในวัยเด็กเขาฝันที่จะเป็นนักแสดงละครเวที

เขาไปเป็นเพื่อนของเขาไปคัดเลือดนักแสดง แล้วก็เกิดความผิดพลาดได้เข้ามาแข่งในบทบาทหนึ่งด้วย เขาได้บทมาอย่างเร่งรีบแล้วก็ขึ้นเวที แล้วเขาก็ได้รับบทบาทนั้น จากนั้นเขาก็เร่งหาตัวแทนมาดูแล หลังจากความสำเร็จในละครเวที เขาก็ได้มีงานแสดงทางโทรทัศน์และได้รับบทเล็กๆ ในภาพยนตร์หลายเรื่อง

แล้วความเปลี่ยนแปลงก็มาสู่ตัวเขา เมื่อเขาได้รับบท Arthur Parker ในละครซีรีส์ทางโทรทัศน์เรื่อง Pennies From Heaven ซึ่งเรื่องนี้ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัล BAFTA ถึง 10 รางวัล รวมถึงตัวเขาเองกับรางวัล นักแสดงนำชายยอดเยี่ยม

แล้วต่อจากนั้นตัวเขาและภาพยนตร์ที่เขาแสดงได้รับความสำเร็จตามติดมา ร่วมงานกับผู้กำกับชื่อดังอย่าง Francis Ford Coppola, Terry Gilliam, Neil Jordan และเขาก็ถูกเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลออสการ์สาขานักแสดงนำชายยอดเยี่ยมจาก Mona Lisa และได้รับรางวัลนักแสดงชายยอดเยี่ยมจากเทศกาลภาพยนตร์เมืองคานนส์ รางวัลลูกโลกทองคำ BAFTA และจากองค์กรนักวิจารณ์อีกหลายแห่ง

เขายังคงทำงานต่อเนื่องด้วยเกียรติและชื่อเสียงทั้งงานภาพยนตร์และโทรทัศน์ รวมถึง Wwho Framed Roger Rabbit, Mermaids, Hook, Nixon และ Enemy at the Gates เป็นต้น