แม้จะเคยรับบทเล็กๆ ในภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์อย่างภาพยนตร์ดราม่าเกี่ยวกับสงครามโลกครั้งที่ 1 เรื่อง Regeneration และซีรีส์ของ HBO ที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงเรื่อง Band of Brothers (อำนวยการสร้างโดยทอม แฮงก์ส และสตีเว่น สปีลเบิร์ก) แต่แม็คอาวอยเริ่มมีชื่อเสียงในสหราชอาณาจักรจากการรับบทเป็น จอช ในผลงานของช่อง 4 ที่ดัดแปลงมาจากนิยายชื่อดังของซาดี้ สมิธ เรื่อง “White Teeth” ผลงานเรื่องนี้เองที่ทำให้แม็คอาวอยกลายเป็นที่สนใจของฮอลลีวู้ด และในปี 2002 เขาได้รับเลือกให้แสดงเป็นเลโต้ อาไทรเดส ที่ 2 ในมินิซีรีส์ที่คว้ารางวัลเอ็มมี่ เรื่อง Children of Dune

หลังจากนั้น บทบาทต่างๆ เริ่มถูกส่งมาถึงมือของแม็คอาวอยเพิ่มมากขึ้น ในไม่ช้า เขาพบว่าตัวเองได้รับเลือกให้แสดงเป็น แดน ฟอสเตอร์ ในซีรีส์เรื่อง State of Play

นอกจากจะมีผลงานอันน่าประทับใจจากจอแก้วแล้ว แม็คอาวอยยังมีผลงานฮิตทางจอเงินอีกด้วย เขาได้ร่วมแสดงในภาพยนตร์ตลกของสตีเฟ่น ฟราย เรื่อง Bright Young Things ซึ่งเปิดตัวฉายในเดือนตุลาคม ปี 2004 ภาพยนตร์เรื่องนี้ถือเป็นภาพยนตร์รวมดารา อาทิเช่น เอมิลี่ มอร์ติเมอร์, แดน แอ็กรอยด์, ปีเตอร์ โอทูล, จิม บรอดเบนต์, ริชาร์ด อี แกรนต์ และอีกมาก

ในปี 2004 แม็คอาวอยได้รับบทนำเป็นครั้งแรกในภาพยนตร์เรื่อง Inside I’m Dancing (ในอเมริกา ใช้ชื่อเรื่องว่า Rory O’Shea Was Here) และในเดือนธันวาคม ปี 2005 ก็คือวันเปิดตัวฉายของภาพยนตร์เรื่อง The Chronicles of Narnia: The Lion, the Witch and the Wardrobe ซึ่งแม็คอาวอยรับบทเป็นมิสเตอร์ทัมนัส เดอะฟอน ภาพยนตร์เรื่องนี้ประสบความสำเร็จไปทั่วโลก และติดหนึ่งใน 20 ภาพยนตร์ทำรายได้สูงสุดตลอดกาล และยังทำให้แม็คอาวอยได้รับรางวัลบัฟต้าสาขา Rising Star Award ในปี 2006

ซัมเมอร์ปี 2005 แม็คอาวอยเดินทางไปอูกันด้าเพื่อรับบทนำในภาพยนตร์เรื่อง The Last King of Scotland

ผลงานใหม่อีกเรื่องหนึ่งของแม็คอาวอยในปีนี้ ก็คือภาพยนตร์เรื่อง Penelope ที่เขาร่วมแสดงกับรีส วิเธอร์สปูน และคริสติน่า ริคชี่