นิค ชินลันด์จัดว่าเป็นนักแสดงที่มีงานชุกทั้งในแวดวงภาพยนตร์จอเงินและจอแก้วหลังจาก เริ่มต้นเข้าวงการในแวดวงละครเวที บทบาทของเขาในภาพยนตร์ เรื่อง The Chronicles of Riddick ทำให้เขาได้กลับไปร่วมทีมกับมือเขียนบท / ผู้กำกับ เดวิด ทูฮี ซึ่งชินลันด์เคยร่วมแสดงในภาพยนตร์เรื่อง Below ของทูฮีมาแล้ว นอกจากนี้ เขายังเคยแสดงนำร่วมกับบรูซ วิลลิส ในภาพยนตร์ของอังตวน ฟูควา เรื่อง Tears of the Sun
ชินลันด์เกิดและเติบโตในอีสต์ ฮาร์เลม (ที่ซึ่งเขายังคงพักอาศัยอยู่ที่นั่น) เขาเคยเล่นบาสเก็ตบอลที่มหาวิทยาลัยบราวน์ก่อนอาการบาดเจ็บจะทำให้เขาต้องหยุดอนาคตทางด้านกีฬาเอาไว้ตั้งแต่เรียนปีแรก หลังจากนั้น เขาได้ผันตัวเองไปสู่งานแสดงเมื่อเขาเข้าเรียนการแสดง และสำเร็จการศึกษาจากบราวน์ด้วยปริญญาด้านประวัติศาสตร์
ก่อนจะมาใช้ชีวิตในลอสแอนเจลิส ชินลันด์เคยทำงานอยู่ที่ฝั่งอีสต์โคสต์ ผลงานละครเวทีของเขายังรวมถึงละครนอกบรอดเวย์เรื่อง Owl's Breath, Mothers, Brothers, and Others และ Corner Boys เขายังร่วมแสดงในละครเวทีของเทศกาลละครเวทีวิลเลี่ยมส์ทาวน์ที่มีชื่อเสียงในแมสซาชูเซ็ตต์ส อาทิเช่นเรื่อง Mother Courage, The Legend of Oedipus และ American Clock ซึ่งเรื่องหลังนี้เป็นผลงานของผู้กำกับที่ได้รับคำชมอย่างออสติน เพนเดิลตัน ผลงานละครเวทีของเขาในแอลเอ ได้แก่ Configuration, Maps for Drowners, Partners และ A View from the Bridge
ชินลันด์ ก้าวสู่งานแสดงภาพยนตร์ด้วยบทบาทในภาพยนตร์เรื่อง Lethal Weapon 3 ผลงานภาพยนตร์เรื่องอื่นๆ ของเขา ได้แก่เรื่อง Con Air, Bad Girls, A Brother's Kiss (ซึ่งเขาร่วมอำนวยการสร้างด้วย), Eraser, The Kid, Once in the Life, 100-Mile Rule, Amys Orgasm, Training Day และ Last Call
ทางด้านจอแก้ว ชินลันด์ร่วมแสดงอยู่ในซีรีส์เรื่อง The X-Files และยังมีบทบาทประจำอยู่ในซีรีส์แนวดราม่าของเอ็นบีซีสองเรื่อง คือ Providence และ Third Watch เขายังไปรับหน้าที่เป็นนักแสดงรับเชิญให้กับซีรีส์ดังๆ อย่าง C.S.I., NYPD Blue, Buffy the Vampire Slayer, Law & Order, Law & Order: SVU และ Gilmore Girls เขายังร่วมแสดงในมินิซีรีส์ของทีเอ็นที เรื่อง Rough Riders ผลงานของผู้กำกับจอห์น ไมเลียส, ผลงานของโชว์ไทม์ เรื่อง Rebel Highway: Reform School Girls และภาพยนตร์ทีวีเรื่องยาวเรื่อง Resurrection และ Letter to My Killer
