เจมส์ วู้ดส์โดดเด่นทั้งการเป็นนักแสดง ผู้อำนวยการสร้าง และผู้กำกับ ด้วยผลงานภาพยนตร์ ภาพยนตร์ทางทีวี และมินิซีรีส์กว่า 70 เรื่องในเครดิต
การแสดงอันโดดเด่นของเขาทำให้ได้เข้าชิงรางวัลออสการ์ 2 ครั้ง สาขานักแสดงนำยอดเยี่ยมจากเรื่อง Salvador และนักแสดงสมทบยอดเยี่ยมจากเรื่อง Ghosts Of Mississippi เข้าชิงรางวัลเอ็มมี่ 3 ครั้ง และได้รับ 2 รางวัลจากการรับบทนำในมินิซีรีส์ เรื่อง Promise และ My Name Is Bill W. เขาเคยเข้าชิงรางวัลลูกโลกทองคำถึง 10 ครั้ง และได้รับ 1 รางวัลจากการแสดงในเรื่อง Promise เขายังเคยคว้ารางวัลเคเบิลเอซ อวอร์ด, รางวัลอินดิเพนเด้นท์ สปิริต, รางวัลนักวิจารณ์ทางทีวีของอเมริกา และรางวัลดาวเทียมทองคำถึง 2 ครั้ง
เขาเริ่มต้นการแสดงช่วงต้นยุค 70 โดยแจ้งเกิดในปี 1979 ด้วยการแสดงในเรื่อง The Onion Field บทบาทที่น่าจดจำของเขาในเรื่องอื่น ได้แก่ Once Upon A Time In America, Against All Odds, Videodrome, Casino และ True Believer เขาแสดงให้เห็นพรสวรรค์อันกว้างขวาง โดยการรับบทแปลกๆ อย่างบทพ่อเคร่งศาสนา ในเรื่อง The Virgin Suicides, บทบาทหลวงจอมปลอมในเรื่อง Scary Movie 2, บทประชาชนที่ตกอยู่ในอันตราย ในเรื่อง Northfork และล่าสุดในบทพ่อจอมดันทุรังในเรื่อง Pretty Persuasion
วู้ดส์เคยร่วมงานกับผู้กำกับชื่อดังหลายคน เช่น มาร์ติน สกอร์เซซี่, โอลิเวอร์ สโตน, คลิ้นท์ อีสต์วู้ด, ฮาโรลด์ เบคเกอร์, ร็อบ ไรเนอร์, โรเบิร์ต เซเม็คคิส และผู้กำกับหน้าใหม่อย่าง โซเฟีย ค็อปโปล่า นักวิจารณ์ยอมรับความสามารถของเขาในการนำความสมจริงมาสู่บทบาท
เขาสร้างชื่อเสียงในวงการไพ่โป๊กเกอร์ด้วยสไตล์การเล่นที่ดุเดือด เขาร่วมเล่นในการแข่งขัน แอล เอ โป๊กเกอร์ คลาสสิค และเวิล์ด โป๊กเกอร์ ทัวร์ ในเดือนพฤศจิกายน ปี 2004 เขาโอบอุ้มโลกโป๊กเกอร์ออนไลน์ และเข้ากลุ่มคนมีชื่อเสียงที่ HollywoodPoker.com เขาพูดด้วยความกระตือรือร้นเกี่ยวกับเว็บในหลายรายการ เช่น The Tonight Show, The Late Late Show, Jimmy Kimmel และ Howard Stern โดยได้กระตุ้นให้ผู้ชมทุกแห่งประลองทักษะของตัวเองกับตัววู้ดส์ และคนมีชื่อเสียงท่านอื่น รวมถึงนักแสดงไพ่โป๊กเกอร์ที่มีชื่อเสียงอีกด้วย
