ในนครปักกิ่ง ประเทศจีน ที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวา ไทเกอร์ เฉินหลินฮู (ไทเกอร์ หู เฉิน) หนุ่มน้อยผู้ทะเยอทะยาน หาเลี้ยงชีพด้วยการเป็นพนักงานส่งของผู้ต้อยต่ำ แต่หลังเลิกงาน เขาจะกลายเป็นดาวรุ่งแห่งแวดวงศิลปะการต่อสู้ ผู้ไต่เต้าสูงขึ้นเรื่อย ๆ ในฐานะตัวแทนของสำนักไทเก็กหลิงกง แม้ว่าคนส่วนใหญ่จะมองไทเก็กว่าเป็นท่ามวยที่สงบเงียบ ราวกับโยคะ แต่ ไทเกอร์ ได้ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้โบราณนี้จนชำนาญและเริ่มสร้างชื่อให้กับตัวเองในการประลองชิงแชมป์ศิลปะการต่อสู้ หวู่หลิน หวัง
ขณะเดียวกันในฮ่องกง ตำรวจสืบสวน ซวนจิงซื่อ (คาเรน ม็อค) ผู้ทำงานให้กับหน่วยปราบแก๊งอาชญากรรม OCTB ต้องเจอกับทางตันในการตามล่าตัว โดนากะ มาร์ค (คีอานู รีฟส์) โดนากะ เป็นนักธุรกิจผู้ทรงอิทธิพลชาวฮ่องกง ผู้จัดให้มีการต่อสู้ใต้ดินแบบลับ ๆ ที่ซึ่งเงินไหลสะพัดจากการล้มคู่ต่อสู้ในการต่อสู้ไร้ขีดจำกัด ที่มีการแพร่ภาพให้บรรดาผู้อุปการคุณผู้ร่ำรวยได้ชม ด้วยความต้องการดาวดวงใหม่ โดนากะ จึงพยายามล่อลวง ไทเกอร์ โดยเอาเงินเข้าล่อ
ตอนแรก ไทเกอร์ ปฏิเสธ เพราะเขายึดมั่นกับความบริสุทธิ์และศักดิ์ศรีของศิลปะการต่อสู้ของเขา แต่เมื่อวัดของเขาถูกคุกคามด้วยแผนการบูรณะ ไทเกอร์ จึงยอมจำนนเพื่อที่เขาจะปกป้องตำนานที่สืบทอดมายาวนานของมวยไทเก็กหลิงกงได้ ภายในเวลาไม่นาน ไทเกอร์ ก็กลายเป็นคนดังในสังเวียนใต้ดิน ด้วยการปราบคู่ต่อสู้หลากเชื้อชาติที่มีพลังแข็งกล้าลงได้ แต่ด้านมืดของพลังของเขาก็เริ่มปรากฏ การต่อสู้ในการแข่งขันหวูลิน หวังเริ่มอำมหิตขึ้นเรื่อย ๆ ทำให้ ไทเกอร์ ตกเป็นที่สนใจทั้ง ๆ ที่เจ้าตัวไม่ต้องการและนำมาซึ่งความอับอายของ อาจารย์ผู้ชราของเขา (หยูไห่)
ไทเกอร์ ที่ดูเหมือนจะไม่สามารถควบคุมด้านมืดของตัวเองไว้ได้ ได้ตกลงทำงานร่วมกับ จิงซื่อ เพื่อกำจัดเกมอันตรายของ โดนากะ แต่ในเมื่อการต่อสู้ทุกครั้งมีชีวิตเขาเป็นเดิมพัน ไทเกอร์ จะสามารถรักษาเจตนาดีของตัวเองเอาไว้และรับมือกับความเป็นไปได้ที่มืดหม่นที่สุดและเลวร้ายที่สุดของศิลปะการต่อสู้ของตัวเองได้หรือไม่
