โอลิเวอร์ สโตนเกิด ที่นิวยอร์ค พ่อของเขาเป็นชาวยิว และแม่ของเขาเป็นโรมัน คาทอลิค ที่เกิดที่ฝรั่งเศส โอลิเวอร์เติบโตขึ้นอย่างโปแตสแตนท์ ที่ไม่ได้เคร่งอะไรนัก พ่อแม่ของเขาหย่ากันเมื่อตอนที่เขาเรียนอยู่ไฮสคูล และสิ่งนี้ทำให้โอลิเวอร์ได้เรียนรู้การกระทำของพ่อของเขาที่มีชู้รัก กับภรรยาหลายคนกับครอบครัวของเพื่อน
เขาเข้าเรียนในโรงเรียน ฮิล และมหาวิทยาลัย เยล เขาได้เข้าเรียนที่เยล และหยุดเรียนหลังจากนั้น 1 ปี เพื่อมาสอนภาษาอังกฤษที่สถาบัน ฟรี แปซิฟิค ทางใต้ของเวียดนาม เขาสอนอยู่ 6 เดือน หลังจากนั้นก็มาทำงานที่เรือเดินสมุทร และก็ได้ท่องเที่ยว เขาไปที่โอเรกอน และเม็กซิโก ก่อนที่จะกลับมาเรียนต่อที่เยล ที่ซึ่งเขาจะต้องหยุดเรียนอีกเป็นครั้งที่สอง
ทหารผ่านศึกคนหนึ่งของเวียดนาม โอลิเวอร์ได้รับใช้ชาติด้วยการเข้าร่วมกับกองทัพของสหรัฐตั้งแต่เมษายน ปี 1967 ถึงพฤศจิกายน ปี 1968 เขาขอปฏิบัติหน้าที่เป็นหน่วยจู่โจม และได้รับมอบหมายให้อยู่หน่วยที่ 25 เขามีบาดแผล 2 ที่จากการออกจู่โจม 2 ครั้ง ผลงานและรางวัลของโอลิเวอร์ รวมทั้งเหรียญทองแดง กับตัว วี ที่หมายถึงความกล้าหาญ
โอลิเวอร์ได้สร้างภาพยนตร์ 3 เรื่องที่เกี่ยวกับเวียดนาม ชื่อเรื่อง Platoon (1986), Born on the Fourth of July (1989) และ Heaven & Earth (1993) เขาเรียกภาพยนตร์เหล่านี้ว่าเป็น นวนิยาย 3 ตอน พวกเขาต้องรับมือกับสงครามในลักษณะที่แตกต่างกัน
โอลิเวอร์ ได้รับ 3 รางวัล ทั้งจากอคาเดมี่ อวอร์ดและออสก้า และรางวัลออสก้ารางวัลแรกของเขา คือรางวัลดัดแปลงภาพยนตร์ยอดเยี่ยม จากเรื่อง Midnight Express (1978) สำหรับ 2 รางวัลอคาเดมี่ อวอร์ด ในฐานะผู้กำกับภาพยนตร์เรื่อง Platoon และเรื่อง Born on the Fourth of July
ภาพยนตร์เรื่องอื่น ๆ ที่เขามีส่วนร่วมด้วยเช่นเรื่อง Conan the Barbarian (1982), Scarface (1983), Year of the Dragon (1985), 8 Million Ways to Die (1986) และ Evita (1996)
เขายังได้เขียนหรือทำบางส่วนของบทในหนังทุกเรื่องที่เขากำกับด้วย ยกเว้นเรื่อง U Turn (1997) ภาพยนตร์ในช่วงแรกที่เขากำกับจะเป็นแนวสยองขวัญ เช่นเรื่อง Seizure (1974)
ความชัดเจนในงานภาพยนตร์ของโอลิเวอร์ สโตนส์คือใช้คนจำนวนมาก และกล้องที่แตกต่างกัน รวมทั้งรูปแบบของฟิล์ม ตั้งแต่ VHS ไปถึงหนัง 8mm และหนัง 70mm บางครั้งเขายังใช้หลาย ๆ ฟอร์แมทในซีนเดียว เช่นเรื่อง JFK (1991) และเรื่อง Natural Born Killers (1994)
