ไมเคิล อีลี บทบาทแจ้งเกิดของเขาใน Barbershop และ Barbershop 2 หลังจากนั้นก็ได้ไต่ระดับกลายเป็นหนึ่งในนักแสดงนำรุ่นเยาว์อย่างรวดเร็ว อีลีแสดงในซีรีส์ฮิตทางเอบีซีเรื่อง FlashForward ที่เขารับบทเจ้าหน้าที่ CIA มาร์แชล โวเกล ผู้เข้าไปพัวพันกับหน่วยสืบสวนโมเสค (ซึ่งติดตามสาเหตุของการหมดสติที่ส่งผลกระทบต่อผู้คนทั่วโลก) และเขายังแสดงในซีรีส์เรื่อง Californication ในบทคนรักของนาตาชา แม็คเอลโลน
ก่อนหน้านี้ อีลีได้แสดงประกบวิลล์ สมิธในภาพยนตร์โดย Sony Pictures เรื่อง Seven Pounds สมิธเป็นคนเลือกอีลีให้รับบทน้องชายของสมิธในดรามามืดหม่นเรื่องนี้ด้วยตัวเอง นอกจากนี้ เขายังได้แสดงในดรามาสงครามโลกครั้งที่สองของสไปค์ ลีเรื่อง The Miracle at St. Anna ซึ่งบอกเล่าเรื่องราวของทหารพรานสี่คน ผู้เสี่ยงชีวิตช่วยเหลือเด็กชายชาวอิตาเลียน ระหว่างอยู่ในพรมแดนศัตรู นอกจากนี้ อีลียังได้ร่วมแสดงในมินิซีรีส์สารคดี The People Speak ที่สร้างขึ้นจากหนังสือชื่อดังโดยโฮเวิร์ด ซินน์ หนึ่งในบุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์ที่เขาได้แสดงคือ "มัลคอล์ม เอ็กซ์" นักแสดงคนอื่น ๆ ที่ร่วมแสดงในสารคดีเรื่องนี้ด้วยคือแมตต์ เดม่อน, วิกโก้ มอร์เทนเซ่น, ฌอน เพนน์, จอช โบรลิน และดอน ชีเดิล
ด้านจอแก้ว อีลีได้แสดงในมินิซีรีส์โชว์ไทม์เรื่อง Sleeper Cell ที่เขารับบทดาร์วิน เจ้าหน้าที่เอฟบีไอมุสลิม ที่ถูกส่งตัวไปสืบความลับในห้องขังของผู้ก่อการร้ายในลอสแองเจลิส Sleeper Cell ได้รับการเสนอชื่อชิงรางวัลลูกโลกทองคำสาขามินิซีรีส์ยอดเยี่ยมและรางวัลเอเอฟไอสาขารายการยอดเยี่ยมแห่งปี และอีลียังได้รับการเสนอชื่อชิงรางวัลลูกโลกทองคำจากการแสดงนำของเขาในมินิซีรีส์เรื่องนี้อีกด้วย
นอกเหนือจากนั้น อีลียังได้รับเลือกจากโอปราห์ วินฟรีย์ ให้แสดงประกบฮัลลี เบอร์รี ในภาพยนตร์โดยเอบีซี และฮาร์โป ฟิล์มส์เรื่อง Their Eyes Were Watching God ภาพยนตร์พิเศษเรื่องนี้ได้รับเสียงวิจารณ์ชื่นชมและมีผู้ชมกว่า 26 ล้านคน อีลีได้รับการเสนอชื่อชิงรางวัลเอ็นเอเอซีพี อิเมจ อวอร์ด สาขานักแสดงนำชายยอดเยี่ยมประเภทภาพยนตร์ที่แพร่ภาพทางโทรทัศน์, มินิซีรีส์หรือรายการพิเศษดรามาจากการรับบท ทีเค้ก ของเขา นอกจากนั้น อีลียังได้แสดงในภาพยนตร์ที่ได้รับเลือกให้เข้าฉายในเทศกาลภาพยนตร์ซันแดนซ์ Never Die Alone ฟิล์มนัวร์ที่เขาแสดงประกบดีเอ็มเอ็กซ์ ให้กับ Fox Searchlight Pictures
อีลีเกิดที่ซิลเวอร์ สปริง, แมรี่แลนด์ เขาสำเร็จการศึกษาสาขาภาษาอังกฤษ ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็มุ่งหน้าไปยอร์ค ที่ซึ่งเขาได้แสดงละครเวทีหลายเรื่อง ซึ่งรวมถึงละครออฟบรอดเวย์เรื่อง Joe Fearless และ Whoa Jack ซึ่งทำให้เขาได้รับการเสนอชื่อชิงรางวัลอาเดลโก อวอร์ด จากการแสดงของเขา
