แดเนียล บาร์นส์ เกิดและโตในเมืองฟิลาเดลเฟีย หลังจากได้สำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยเยล เขาก็แสดงละครเวทีกับคณะ วิลเลี่ยมส์ทาวน์ อยู่หลายปี จนในที่สุดก็ได้ย้ายไปอยู่ในแอลเอกับคณะละครเวทีของ ทิม ร็อบบิ้นส์ ก่อนที่จะเข้าเรียนปริญญาโทที่ University of Southern California School ในสาขาภาพยนตร์และโทรทัศน์
หลังจากสำเร็จการศึกษา บาร์นส์ ก็ได้เริ่มต้นทำงานเขียนบทภาพยนตร์ โดยได้เขียนบท และกำกับหนังสั้นที่ได้รับรางวัลมามากมายอย่าง The Cutting Room จากนั้นในปี 2007 เขาก็ถูกเรียกว่าเป็น "25 ผู้กำกับหน้าใหม่ที่น่าจับตา" ของนิตยสาร Filmmaker และในปี 2008 ที่เขาเป็น "หนึ่งในสิบผู้กำกับที่น่าจับตา" ของนิตยสาร Variety
ภาพยนตร์เรื่องแรกของ บาร์นส์ คือ Phoebe in Wonderland นำแสดงโดย แอล แฟนนิ่ง, เฟลิซิตี้ ฮัฟแมน, แพทริเซีย คลาร์คสัน, แคมป์เบลล์ สก็อตต์ และ บิล พูลแมน หนังได้รับรางวัลขวัญใจคนดูในเทศกาลหนังซันแด๊นซ์ และทำให้เขาได้รับโอกาสในการกำกับหนังรักโรแมนติกอย่าง Beastly ในที่สุด
