เอียน แม็คเดอร์มิด ประสบความสำเร็จในอาชีพทั้งการเป็นนักแสดงและผู้กำกับเป็นอย่างมาก และเขายังร่วมเป็นผู้กำกับศิลป์ให้ Almeida Theatre ที่ได้รับคำชมอย่างสูงใน Islington ทางตอนเหนือของลอนดอน
แม็คเดอร์มิดได้ร่วมงานกับ Lucasfilm เป็นครั้งแรกโดยการรับบทเป็นจักรพรรดิ์ในเรื่อง Return of the Jedi ผลงานที่มีชื่อเสียงของเขานอกจากนั้น ได้แก่ Dragonslayer, Gorky Park, Dirty Rotten Scoundrels กำกับโดย แฟรงค์ ออซ, Restoration, Annie: A Royal Adventure และภาพยนตร์ของทิม เบอร์ตัน ที่กำลังจะเข้าฉายเรื่อง Sleepy Hollow
ละครเวทีที่มีชื่อเสียงของเขา ได้แก่ Ivanov, Tartuffe, School For Wives, Creditors และ Kurt Weill Concerts ที่ Almeida Theatre, Henry V, The Merchant of Venice, The Party, The War Plays, Crimes In Hot Countries และ The Castle for the RSC, Danton ของ RSC และ Almeida, Hated Nightfall และ Love of a Good Man ที่ Royal Court, Raft of the Medusa ที่ Barbican/Radio 3, Edward II และ The Country Wife ที่ Royal Exchange; The Black Prince ที่ Aldwych และ Peer Gynt และ Mephisto ที่ Oxford Playhouse
ผลงานทางทีวีของแม็คเดอร์มิดที่มีชื่อเสียง ได้แก่ Hillsborough, Rebecca, Karaoke, Gwyn Thomas - A Few Selected Exits, Heart of Darkness, Final Warning, Creditors, The Nation’s Health, Richard’s Things และ The Professionals ในบรรดาผลงานอื่น ๆ อีกมาก
ผลงานการกำกับที่มีชื่อเสียงของเขา ได้แก่ Venice Preserved, Siren Song, A Hard Heart, Hippolytus, Lulu และ The Possibilities ที่ Almeida Theatre, The Rehearsal ที่ Almeida และ West End และ Don Juan ที่ Royal Exchange
