โยอัน กริฟฟิดด์ เริ่มต้นการแสดงในช่วงวัยรุ่นในเมืองบ้านเกิดของเขา คาร์ดิฟฟ์ เวลส์ ตอนอายุ 18 เขาสมัครเข้าเรียนที่ The Royal Academy of Dramatic Arts ในลอนดอน และเมื่อเรียนจบ เขาเริ่มทำงานเกือบจะทันทีที่ในสหราชอาณาจักร ชื่อบทบาทของเขาที่แสดงในมินิซีรีส์ที่ได้รับรางวัลเอ็มมี่ เรื่อง Horatio Hornblower ทำให้เขาได้รับชื่อเสียงระดับนานาชาติในหมู่แฟน ๆ และนักวิจารณ์
ครั้งสุดท้ายที่กริฟฟิดด์แสดงคือบทของแลนซ์ล็อต ที่เล่นกับเคียร่า ไนท์ลีย์และไคล์ฟ โอเว่น ใน King Arthur สำหรับบริษัทดิสนีย์
โยแอน กริฟฟิธเสริมเสน่ห์, ความภาคภูมิ, และความเข้มข้นให้กับบทรี้ด ริชาร์ดหรือคนพลังกายสิทธิ์จนกลายเป็นนักแสดงหนุ่มแถวหน้าของฮอลลีวู้ด (Hollywood) ไปแล้ว
กริฟฟิธเพิ่งนำแสดงใน Amazing Grace ของไมเคิ้ล แอ็พท์ (Michael Apted) ที่จัดจำหน่ายโดย Samuel Goldywn Films ซึ่งสร้างจากชีวิตของวิลเลี่ยม วิลเบอร์ฟอร์ซ (William Wilberforce รับบทโดย กริฟฟิธ) ผู้บุกเบิกชาวอังกฤษ (British) ผู้ต่อต้านการล่าทาสตลอดอาชีพนักการเมืองของเขาในศตวรรษที่ 18 โดยร่วมแสดงกับอัลเบิร์ต ฟินนี่ย์ (Albert Finney), รัฟฟัส ซีเวล (Rufus Sewell), โรโมล่า การาย (Romola Garai), และเบเนดิคท์ คัมเบิร์แบ็ช (Benedict Cumberbatch)
และ Amazing Grace ยังได้ฉายปิดเทศกาลภาพยนตร์ Toronto Film Festival ด้วย หลังจากนั้นเขาก็นำแสดงใน The TV Set ภาพยนตร์ค่ายอิสระผลงานเสียดสีสุดแสบสันต์ของเจค แคสแดน (Jake Kasdan) ที่ร่วมแสดงกับซิกอร์นี่ย์ วีเว่อร์ (Sigourney Weaver), และเดวิด ดูชอฟนี่ (David Duchovny) ว่าด้วยเบื้องหลังการถ่ายทำตอนไพล็อตทางโทรทัศน์ PANDA Network ที่กริฟฟิธรับบทผู้บริหารระดับสูงของ BBC ซึ่งเพิ่งเขามาร่วมงานกันหมาด ๆ
ผลงานการแสดงภาพยนตร์เรื่องก่อน ๆ ของกริฟฟิธก็มี Fantastic Four, King Arthur, Titanic, 102 Dalmations, Solomon and Gaenor ที่ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลออสการ์ (Academy Award) สาขาภาพยนตร์ภาษาต่างประเทศยอดเยี่ยม (Foreign Language Film), และ Black Hawk Down
กริฟฟิธเริ่มงานแสดงตั้งแต่ยังอยู่ในบ้านเกิดที่เมืองคาร์ดิฟ แคว้นเวลส์ (Cardiff, Wales) เขาเข้าเรียนที่ The Royal Academy of Dramatic Arts ในลอนดอน (London) เมื่ออายุ 18 ปีและเริ่มงานแสดงในอังกฤษ (United Kingdom) ทันทีที่เรียนจบ โดยนำแสดงในมินิซีรี่ย์ Horatio Hornblower ที่ได้รับรางวัล Emmy Award และส่งให้เขาเป็นที่รู้จักในหมู่ผู้ชมและนักวิจารณ์ทั่วโลก
