แอลแอล คูล เจ หรือเจมส์ ทอดด์ สมิธ เกิดวันที่ 14 มกราคม 1968 ที่ลองไอซ์แลนด์, นิวยอร์ค เขาเป็นลูกชายของ เจมส์ และออนเดรีย สมิธ ทอดด์เป็นชื่อที่ถูกเรียก ในวัยเด็กเขาไม่ค่อยมีความสุข เมื่อตอนอายุได้ 4 ขวบ เขาเป็นแม่และยายต้องทนทุกข์จากบาดแผลถูกยิงด้วยปืนจากพ่อของเขาเองที่ทำร้าย หลังจากที่ยายและแม่ได้หายเป็นปกติจากการบาดเจ็บ แม่ของทอดด์ได้เริ่มเดทกับผู้ชายที่พบที่โรงพยาบาล เขาปฏิบัติต่อออนเดรียอย่างดี แต่แล้วธาตุแท้ก็ปรากฏให้ทอดด์ได้เห็น เกือบปีที่ชายผู้นี้พูดจาให้ร้ายทอดด์ นี่เป็นสาเหตุที่ทำให้ทอดด์เป็นคนอันธพาล
ความจริง มันเป็นช่วงเวลาที่ทอดด์ได้เริ่มต้นสวมหมวกตลอดเวลา (กลายเป็นสัญญลักษณ์ของ แอลแอล คูล เจ ซึ่งจริง ๆ แล้วเขาไม่ต้องการให้คนเห็นตัวเขาโดยไม่มีหมวก) โชคยังดีที่สุดท้ายออนเดรียได้รู้ว่าทอดด์ถูกให้ร้าย และเธอก็ทิ้งเขา ทอดด์เติบโตขึ้น และเขาพบทางรอดที่เป็นผลกับการกล่าวร้ายของเขาและทัศนะคติของคนพาล : เพลงแร็พ
ทอดด์ตกหลุมรักเพลงแร็พ เมื่ออายุได้ 9 ปี และตั้งแต่ตอนนั้นถึง 11 เขาได้เขียนเนื้อเพลงและแต่งเพลงของเขาเองกับเครื่องดนตรีของดีเจ ที่ยายได้ให้เขา พออายุได้ 15 ปี ทอดด์และหนึ่งในเพื่อนรักของเขาได้มาร่วมกับเขาเพื่อแสดงบนเวที ใช้ชื่อว่า แอลแอล คูล เจ ซึ่งเป็นชื่อย่อที่มาจาก Ladies Love Cool James ในปี 1984 เมื่อแอลแอล อายุได้ 16 ปี เขาได้พบกับชายคนหนึ่งชื่อ ริค โรบิน เป็นนักเรียนที่นิวยอร์คยู เป็นคนที่ทำให้เขาได้พบกับเพลงจริง ๆ ริคชอบเพลงของแอลแอลมาก และเขาก็ตัดสินใจที่จะพยายามให้แอลแอลมาทำข้อตกลงกับเขาให้ได้
พวกเขาทำซิงเกิ้ลด้วยกัน I Need a Beat และส่งไปที่ผู้จัดการบริษัทอัดเสียง รัสเซล ซิมมอนส์ ซึ่งรัสเซลชชอบเพลงของพวกเขามาก และในปี 1985 ริคและรัสเซลก็ได้สร้างผลงานออกมา และอัลบั้มแรกของแอลแอลก็ได้วางแผง มาถึงวันนี้แอลแอลได้รับการพิจารณาให้เป็นหนึ่งในผู้ครอบครองรางวัล Def Jam’s
