พอล แม็คกีแกน เป็นชาวสกอตแลนด์ มีอาชีพเป็นช่างภาพในเมืองกลาสโกว์มาก่อนที่จะผันตัวเองมาเป็นผู้กำกับภาพยนตร์โฆษณาและผู้กำกับหนังสั้น อย่าง Football, Faith and Flutes ที่ว่าด้วยเรื่องของศาสนาและความคลั่งไคล้ในเกมกีฬาฟุตบอลของชาวเมืองกลาสโกว์ รวมทั้ง Playing Nintendo with God ซึ่งเป็นเรื่องของเด็กที่ติดเชื้อเอดส์
ในปี 1998 เขาได้รับรางวัลผู้กำกับหน้าใหม่ยอดเยี่ยมจาก รอยัล เทเลวิชั่น โซไซตี้ จากหนังสั้นเรื่อง The Granton Star Cause จากนั้นเขาก็นำหนังสือที่เขียนโดย เออร์วิน เวล์ซ เจ้าของหนังสือขายดีเรื่อง Trainspotting มาทำเป็นหนังยาวเรื่องแรกซึ่งมีชื่อว่า Acid House (1998) ที่สามารถคว้ารางวัล Fipresci จากสต็อคโฮม ฟิล์ม เฟสติวัล และยังได้รับรางวัลภาพยนตร์ยอดเยี่ยมจากงานนิวยอร์ก อันเดอร์กราวน์ ฟิล์ม เฟสติวัล อีกด้วย
งานต่อมาเป็นโปรเจคต์ใหญ่ที่มีชื่อว่า Gangster Number One ซึ่งเป็นหนังเกี่ยวกับอาชญากรรมอันโหดร้ายที่เกิดขึ้นในกรุงลอนดอน นำแสดงโดย มัลคอล์ม แมคโดเวลล์ และ พอล เบตตานี่ ส่วนหนังเรื่องที่ 3 คือ The Reckoning (2003) หนังฆาตกรรมลึกลับที่สมมติให้เหตุการณ์เกิดขึ้นในยุคกลาง ตามด้วยผลงานเรื่อง Wicker Park ซึ่งเป็นภาพยนตร์แนวโรแมนติค-ทริลเลอร์นำแสดงโดย จอช ฮาร์ทเน็ท
