มนัส จรรยงค์ เริ่มเรียนหนังสือที่บ้านโดยมารดาเป็นผู้สอน ต่อมาได้เข้าเรียนที่โรงเรียนใกล้บ้าน ชื่อ คามวาสี ซึ่งปัจจุบันเป็นศาสากลางบ้านอยู่ใกล้วัดพลับพลาชัย ริมฝั่งแม่น้ำเพชรบุรี ตอนใกล้สะพานใหญ่ จากนั้นเข้าเรียนที่โรงเรียนประจำจังหวัดเพชรบุรี วัดคงคารามตั้งแต่ระดับประถมศึกษาจนถึงมัธยมศึกษาปีที่ 2 และเข้าไปเรียนต่อที่กรุงเทพฯ ที่โรงเรียนบ้านสมเด็จเจ้าพระยา โดยพักอาศัยอยู่กับคุณใหญ่ ธิดาของเจ้าพระยาภาณุวงศ์มหาโกษาธิบดี (ท้วม บุนนาค) ซี่งยังผลให้ มนัส จรรยงค์ ได้มีโอกาศเรีนนรู้ขนบธรรมเนียมของสังคมชั้นสูงตลอดจนมีความแตกฉานในด้านวรรณกรรมไทย เพราะมีหน้าที่อ่านหนังสือให้คณุใหญ่ฟังทุกคืนก่อนเข้านอน อย่างไรก็ตาม ขณะเรียนที่โรงเรียนบ้านสมเด็จเจ้าพระยา มนัส จรรยงค์ ทุ่มเทกับการกีฬาและดนตรีไทยเป็นอย่างมาก จนกระทั่งสอบตกชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 8
พ.ศ. 2472 มนัส จรรยงค์ เริ่มเขียนหนังสือในนามปากกา อ.มนัส นวนิยาย เรื่องแรก ชื่อ คู่ทุกข์คู่ยาก นอกจากนี้ยังมีนามปากกาอื่น ๆ เช่น ฤดี จรรยงค์ และรุ่งน้ำเพชร ส่วนเรื่องสั้นใช้นามปากกาว่า มนัส จรรยงค์
มนัส จรรยงค์ เคยทำงานหนังสือหลายฉบับ แต่ไม่ประสบความสำเร็จ ผลงานที่สำคัญ คือ เรื่องสั้นจำนวนหลายร้อยเรื่อง จึงได้รับการยกย่องว่า ราชาเรื่องสั้นของเมืองไทย โดยเฉพาะเรื่องสั้นเรื่อง จับตาย ได้รับการแปลเป็นภาษาอังกฤษในชื่อว่า Shoot To Kill ลงพิมพ์ในหนังสือ SPAN ของสมาคมนักเขียนออสเตรเลียเมื่อ พ.ศ. 2501
มนัส จรรยงค์ ถึงแก่กรรมด้วยโรคตับ เมื่อวันอาทิตย์ที่ 7 พฤศจิกายน พ.ศ. 2508 รวมอายุได้ 58 ปี 5 เดือน
