ไมเคิล เจ. พาแกน เริ่มต้นงานแสดงในปี 1995 โดยร่วมแสดงกับคารีม อับดุล-จาบาร์ นักบาสเก็ตบอลชื่อดังของเอ็นบีเอในโฆษณาธนาคารอเมริกา นับแต่นั้นเขาเกิดติดอกติดใจกับงานแสดง และเริ่มต้นหันมาเรียนทางด้านนี้อย่างเต็มตัว เขากลายเป็นนักแสดงที่เป็นที่ยอมรับ และได้รับเลือกให้แสดงตอนแรกของซีรีส์เรื่อง Razzle Dazzle และภาพยนตร์ของโชว์ไทม์ เรื่อง Alien Avenger ชัยชนะอีกครั้งหนึ่งของเขาคือตอนที่เขาได้รับเลือกให้รับบทเป็นแซม หลานของเดนเซล วอชิงตันในภาพยนตร์เรื่อง Fallen ที่ร่วมแสดงโดยโดนัลด์ ซุทเธอร์แลนด์ และจอห์น กู๊ดแมน อาชีพของเขาเบ่งบานเต็มที่เมื่อเขารับบทเป็นลูกชายของแองเจล่า บาสเซ็ตต์ส ในภาพยนตร์เรื่อง How Stella got Her Groove Back ซึ่งทำให้เขาได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัล NAACP Image Award และยังแสดงนำในภาพยนตร์ของยูเอสเอ เรื่อง Killers in the House โดยร่วมแสดงกับมาริโอ แวน พีเบิลส์ และฮอลลี่ โรเบิร์ตสัน พีท ภายใต้การกำกับของไมเคิล ชูลต์ซ
ในฐานะดารารับเชิญของซีรีส์ของเอ็นบีซี เรื่อง Hang Time ซีรีส์ตอน No Smoking ทำให้เขาได้รับรางวัลปริซึมอวอร์ด และในปี 2001 ไมเคิลได้รับรางวัล Proven Achievers Award เขายังเป็นวัยรุ่นคนแรกที่มีภาพปรากฏอยู่ใน Alaye ปฏิทินอัฟริกัน อเมริกันอันดับ 1 หลังจากนั้นไม่นาน ดิสนีย์ได้สร้างภาพยนตร์ของไมเคิลเอง ได้แก่เรื่อง Up Up and Away ซึ่งนำแสดงโดยโรเบิร์ต ทาวน์เซนด์ และเชอร์แมน เฮมสลี่ย์
ไมเคิล ซึ่งเป็นนักแสดงรุ่นใหม่และนักกีฬาที่ประสบความสำเร็จ เคยคว้าถ้วยรางวัลมาแล้วกว่า 90 รางวัล รวมไปถึงเหรียญรางวัลต่าง ๆ
