ปัจจุบัน เจมส์ ฟรานซิส เคลลี่ ที่สาม อายุ 16 ปี แต่เขาเริ่มมีผลงานการแสดงมาตั้งแต่อายุ 4 ขวบ
เคลลี่ มีพื้นฐานการแสดงละครเวทีอย่างช่ำชอง, เป็นนักกีฬาที่มีความสามารถ, และเป็นนักเรียนดีเด่น เขาจึงมีทั้งทักษะ, ความรู้, และความมั่นใจที่เข้าตาซิลเวสเตอร์ สตอลโลน เมื่อคัดเลือกนักแสดงมารับบทลูกชายที่กำลังมีปัญหาของเพื่อนบ้านซึ่งจะได้มาเป็นเพื่อนบ้านกันอีกครั้ง ถึง Rocky Balboa หรือ ร็อคกี้ ราชากำปั้น...ทุบสังเวียน จะเป็นภาพยนตร์เรื่องแรก แต่ผลงานทางโทรทัศน์ก่อนหน้านี้ของเขาก็มี 7th Heaven, On Common Ground, และ Profiler
ถึงแม้เคลลี่จะมุ่งมั่นเอาดีทางด้านการแสดง แต่เขาก็ยังเป็นกัปตันทีมอเมริกันฟุตบอลของโรงเรียน, เล่นฟุตบอลและแร็คเก็ตบอล, และเรียนมวยไทย ซึ่งเป็นศิลปะการต่อสู้ป้องกันตัวพื้นบ้านด้วย
เคลลี่เกิดในพิทสเบิร์ก รัฐเพนซิลเวเนีย เขาเป็นลูกชายของคุณแม่ลูกครึ่ง อัฟริกัน-อเมริกันกับชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกัน กับคุณพ่อชาวไอริชที่เป็นชนรุ่นที่สอง ที่อพยพมาตั้งถิ่นฐานในสหรัฐอเมริกา เขาเพิ่งได้รับการอุปถัมภ์เป็นสมาชิกเผ่า Crow และมีชื่อพื้นเมืองอินเดียนว่า Kawaysash แปลว่า ชายผู้ไม่เคยยอมแพ้
