ไฉ้หมิงเลี่ยง เกิดและโตที่มาเลเซีย ก่อนจะย้ายตามครอบครัวและเพื่อไปเรียนหนังสือที่ไต้หวัน เขาเรียนจบภาควิชาการละครและภาพยนตร์ของมหาวิทยาลัยวัฒนธรรมจีน ก่อนจะเริ่มต้นทำงานเต็มตัวด้วยการเป็นผู้กำกับละครเวทีและทีวี ไฉ้หลิงเลี่ยงทำหนังในช่วงต้นยุค 90 ในตอนแรกนั้นเขาสนใจเรื่องความเปลี่ยวเหงาของหนุ่มสาว ความสับสนในทางวัฒนธรรม จริยธรรมและศีลธรรม จนมาประสบความสำเร็จอย่างสูงจากหนังเรื่อง Vive L'Amour ในปี 1994 หนังคว้ารางวัลภาพยนตร์ยอดเยี่ยมจากเทศกาลภาพยนตร์เมืองเวนิซมาครอง
หลังจากนั้น ไฉ้หมิงเลี่ยงก็ทำหนังออกมาอย่างต่อเนื่อง ด้วยการให้ หลี่คังเซิง เด็กหนุ่มที่เขาพบในร้านเกม รับบทเป็นตัวนำที่ชื่อ เสี่ยวกัง และงานที่อื้อฉาวที่สุดของเขาก็เกิดขึ้นในปี 1997 The River เต็มไปด้วยความแปลกประหลาดพิลึกพิลั่น อันได้แก่ ฉากพ่อสำเร็จความใคร่ให้กับลูกชายของตัวเอง
ต่อมาเขาได้ทำ The Hole (1998), What Time is It There? (2001), Goodbye Dragon Inn (2003), ฮือฮาอีกครั้งกับ The Wayward Cloud (2005) และล่าสุด I Dont Want to Sleep Alone
ไฉ้หมิงเลี่ยง ได้รับการยกย่องให้เป็น 1 ใน 40 ผู้กำกับภาพยนตร์ที่ยอดเยี่ยมที่สุด จากหนังสือพิมพ์ เดอะ การ์เดี้ยน ของประเทศอังกฤษ
