เอียน แม็คอีแวน ศึกษาที่มหาวิทยาลัยซัสเซ็กซ์ ที่ซึ่งเขาได้รับปริญญาด้านวรรณคดีอังกฤษในปี 1970 ขณะศึกษาปริญญาโทด้านวรรณคดีอังกฤษอยู่ที่มหาวิทยาลัยอีสต์แอนเกลีย เขาได้เข้าเรียนวิชาการเขียนเชิงสร้างสรรค์ ซึ่งสอนโดยนักเขียนนิยาย มัลคอล์ม แบร็ดบูรี่ และออกัส วิลสัน
ผลงานของแม็คอีแวนทำให้เขาได้รับคำชมไปทั่วโลก เขาเคยได้รับรางวัล Somerset Maugham Award ในปี 1976 จากผลงานการรวมเรื่องสั้นเล่มแรกของเขาที่มีชื่อว่า First Love, Last Rites, เขาได้รับรางวัล Whitbread Novel Award และ Prix Fémina Etranger จากหนังสือ The Child in Time และได้รับรางวัล Shakespeare Prize ของเยอรมัน นอกจากนี้ เขายังได้รับรางวัลจากหนังสือเรื่อง Amsterdam ในปี 1998 และในปี 2006 เขาได้รับรางวัล James Tait Black Memorial Prize จากนิยายเรื่อง Saturday
Atonement ได้รับรางวัล WH Smith Literary Award, รางวัล National Book Critics' Circle Fiction Award, รางวัล Los Angeles Times Prize และรางวัล Santiago Prize for the European Novel
นิยายหลายเรื่องของแม็คอีแวนได้ถูกดัดแปลงเพื่อสร้างเป็นภาพยนตร์ อาทิเช่น The Comfort of Strangers ที่กำกับโดยพอล ชเรเดอร์ จากบทภาพยนตร์ที่เขียนโดยแฮโรลด์ พินเตอร์, เรื่อง The Cement Garden ที่กำกับโดยแอนดรูว์ เบอร์กิ้น, เรื่อง The Innocent ที่กำกับโดยจอห์น ชเลสซิงเกอร์, First Love, Last Rites ที่กำกับโดยเจสซี่ เปเร็ตซ์ และเรื่อง Enduring Love ที่กำกับโดยโรเจอร์ มิเชลล์ และนำแสดงโดยแดเนียล เคร็ก, ซาแมนธา มอร์ตัน และไรส์ ไอฟานส์
