เมื่อ นักเขียนเงา (ยวน แม็คเกรเกอร์) ชาวอังกฤษที่ประสบความสำเร็จผู้หนึ่ง ตกลงใจที่จะเขียนบันทึกความทรงจำของอดีตนายกรัฐมนตรีอังกฤษ อดัม แลงก์ (เพียร์ซ บรอสแนน) ตัวแทนของเขายืนยันว่ามันคือโอกาสทองในชีวิต แต่ดูเหมือนโครงการนี้จะโชคร้ายมาตั้งแต่เริ่มแรก เพราะผู้รับผิดชอบโครงการนี้ก่อนหน้าเขา ซึ่งเป็นคนสนิทของ แลงก์ มานาน เกิดเสียชีวิตในอุบัติเหตุ
นักเขียนเงาเดินทางไปเพื่อทำงานในโปรเจ็กต์นี้ ท่ามกลางฤดูหนาว ในบ้านริมทะเลบนเกาะแห่งหนึ่งนอกชายฝั่งด้านตะวันออกของสหรัฐอเมริกา แต่หนึ่งวันหลังจากเขามาถึง อดีตรัฐมนตรีอังกฤษรายหนึ่งได้กล่าวหาว่า แลงก์ ใช้อำนาจอย่างผิดกฎหมายในการยึดทรัพย์ผู้ต้องหาว่าเป็นผู้ก่อการร้าย และยังจับพวกเขาส่งไปให้ซีไอเอทรมาน กระแสฮือฮาของข่าวนี้ทำให้พวกนักข่าวและผู้ประท้วงแห่กันมาที่คฤหาสน์บนเกาะ ที่ซึ่ง แลงก์ พักอยู่กับ รูธ (โอลิเวีย วิลเลี่ยมส์) ภรรยาของเขา และ เอมีเลีย (คิม แคทตรัล) ผู้ช่วยส่วนตัว ซึ่งเป็นชู้รักของเขาด้วย
เมื่อนักเขียนเงาเริ่มลงมือทำงาน เขาเริ่มค้นพบเงื่อนงำต่าง ๆ ที่บ่งชี้ว่าคนที่รับหน้าที่เขียนบันทึกความทรงจำเรื่องนี้ก่อนเขา อาจไปสะดุดเจอความลับบางอย่างที่เชื่อมโยง แลงก์ กับซีไอเอ และข้อมูลนี้ถูกซ่อนเอาไว้ในต้นฉบับที่เขาได้เขียนทิ้งเอาไว้ ว่าแต่ แลงก์ มีคำสั่งถึงหน่วยข่าวกรองของอเมริกันขณะที่เขายังเป็นนายกรัฐมนตรีจริงหรือไม่ และนักเขียนคนก่อนโดนฆ่าตายเพราะความจริงที่เขาไปค้นพบเจอหรือเปล่า
ภาพยนตร์ทริลเลอร์แนวการเมืองที่สุดตื่นเต้นเรื่องนี้คือเรื่องราวที่ว่าด้วยเรื่องของการหลอกลวงและการทรยศในทุกแง่มุม ไม่ว่าจะเป็นในเรื่องเซ็กซ์ การเมือง และวรรณกรรม ในโลกที่ไม่มีสิ่งใดหรือใครเป็นเหมือนอย่างที่เห็นภายนอก นักเขียนเงาค้นพบในแทบจะทันทีว่าอดีตอาจเป็นภัยร้าย และประวัติศาสตร์ถูกตัดสินโดยใครก็ได้ที่มีชีวิตอยู่รอดมาเพื่อเขียนมัน
