เอียน แม็คเชน ได้รับเสียงวิจารณ์ชื่นชมจากการแสดงละครบรอดเวย์เรื่อง “The Homecoming” ของฮาโรลด์ พินเทอร์ ที่จัดแสดงโดยแดเนียล ซัลลิแวน มันเป็นการฉลองครบรอบ 40 ปีของทั้งตัวละครและแม็คเชนเอง เพราะเขาก็ได้เปิดตัวบนเวทีบรอดเวย์ด้วยละครเรื่อง “The Promise” ในปี 1967 ซึ่งเป็นปีเดียวกับที่ “The Homecoming” ถูกนำขึ้นแสดงบนเวทีบรอดเวย์เป็นครั้งแรก ล่าสุด ผู้ชมเพิ่งจะได้ยินเขาพากย์เสียงเป็นแร็กนาร์ สเตอร์ลุสสัน ในภาพยนตร์นิวไลน์เรื่อง “The Golden Compass” ที่นำแสดงโดยนิโคล คิดแมนและแดเนียล เคร็ก ผลงานเรื่องต่อไปของแม็คเชนคือทริลเลอร์จากพาราเมาท์เรื่อง “Case 39” ที่เขารับบทนักสืบประกบเรเน เซลวีเกอร์, ในภาพยนตร์ของพอล ดับบิว.เอส. แอนเดอร์สันเรื่อง “Death Race” และในภาพยนตร์แอนนิเมชั่นเรื่องแรกของไลกา เอนเตอร์เทนเมนต์ ที่สร้างขึ้นจากหนังสือขายดีโดยนีล เกแมนและกำกับโดยเฮนรี เซลิคเรื่อง “Coraline” ที่เขาจะพากย์เสียงมิสเตอร์โบบินสกี

แม็คเชนได้รับรางวัลลูกโลกทองคำสาขานักแสดงนำชายยอดเยี่ยมในซีรีส์โทรทัศน์-ดรามา จากการแสดงในบทอัล สแวร์เรนเจนของเขาในซีรีส์ฮิตทางเอชบีโอเรื่อง “Deadwood” การแสดงที่เปี่ยมเสน่ห์และน่าหลงใหลของเขายังทำให้เขาได้รับการเสนอชื่อชิงรางวัลเอ็มมีปี 2005 และรางวัลสมาพันธ์นักแสดงปี 2005 และ 2006 สาขานักแสดงนำชายยอดเยี่ยม รวมทั้งได้รับการโหวตจากนิตยสารพีเพิลให้เป็น “ผู้ร้ายที่เซ็กซีที่สุดในจอแก้ว” ประจำปี 2005 อีกด้วย

การแสดงของเขาทำให้เขาได้รับเสียงวิจารณ์ชื่นชมมากมาย และทำให้เขาได้รับรางวัลความสำเร็จยอดเยี่ยมสาขาละครจากสมาคมนักวิจารณ์โทรทัศน์ ซึ่งนำไปสู่การได้รับเลือกให้เป็นหนึ่งในบุรุษแห่งปีของนิตยสาร GQ เดอะ นิวยอร์ก ไทม์ยกย่องให้เขาเป็น “หนึ่งในตัวร้ายที่น่าสนใจที่สุดในหน้าจอโทรทัศน์” และโรลลิง สโตนก็มอบตำแหน่ง “ฮ็อต บาร์คีพ” ให้เขาและบรรยายตัวละครตัวนี้ว่า “เล่นได้อย่างเพอร์เฟ็กต์”

แม็คเชนยังคงแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์หลากหลายของเขาตลอดระยะเวลาหลายปีที่ผ่านมา โดยเขาได้แสดงในบทบาทที่แตกต่างกันออกไปในภาพยนตร์มากมาย เช่นในดรามาที่สร้างจากชีวิตจริงของวอร์เนอร์ บรอส.เรื่อง “We Are Marshall” ที่เขาแสดงประกบแมทธิว แม็คคอนนาเฮย์และแมทธิว ฟ็อกซ์, “Scoop” ของวู้ดดี อัลเลนที่เขาแสดงประกบสการ์เล็ต โยฮันสันและฮิวจ์ แจ็คแมน, ภาพยนตร์ที่ศึกษาตัวละครของโรดริโก การ์เซียเรื่อง “Nine Lives” และภาพยนตร์อินดีชื่อดังของโจนาธาน เกลเซอร์เรื่อง “Sexy Beast” เขาได้แสดงฝีมือการแสดงอันยอดเยี่ยมด้วยการเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นเท็ดดี เบส ตัวละครที่หล่อเหลาแต่ชั่วร้ายและมืดหม่น เสียงที่มีเอกลักษณ์ไม่เหมือนใครของแม็คเชนยังทำให้เขากลายเป็นนักพากย์งานชุก โดยเขาได้ให้เสียงกัปตันฮุคใน “Shrek the Third” มาก่อน

แม็คเชน ที่เคยแสดงในภาพยนตร์มากว่า 30 เรื่อง เปิดตัวในโลกภาพยนตร์ในปี 1962 ด้วยภาพยนตร์เรื่อง “The Wild and the Willing” ซึ่งทำให้เขาได้เล่นภาพยนตร์เรื่องอื่นๆ อีกเช่น “The Battle of Britain,” “The Last of Sheila,” “Villain” (ร่วมแสดงกับริชาร์ด เบอร์ตัน), “Exposed” และ “Agent Cody Banks”

แม็คเชนมีผลงานที่หลากหลายทั้งในจอแก้วฝั่งอังกฤษและอเมริกัน ซึ่งรวมถึงบทบาทในมินิซีรีส์ยุค 1970s ของเดวิด ว็อปเลอร์เรื่อง “Roots” และซีรีส์ทางบีบีซีและบีบีซี อเมริกาเรื่อง “Trust” บทบาทด้านจอแก้วที่โดดเด่นของเขาได้แก่ “Whose Life Is It Anyway?” ทางกรานาดา ทีวี, บทฮีธคลิฟฟ์ใน “Wuthering Heights” ทางบีบีซีและละครที่ได้รับรางวัลเอ็มมี อวอร์ดของฮาโรลด์ พินเทอร์เรื่อง “The Caretaker” แม็คเชนยังได้รับบทบุคคลที่เป็นที่รู้จักอย่างดีมากมาย โดยเขาได้รับบทจูดาในซีรีส์ทางเอ็นบีซีเรื่อง “Jesus of Nazareth” ที่กำกับโดยฟรังโก้ เซฟฟิเรลลี, บทเจ้าชายไรเนอร์ในซีรีส์ “The Grace Kelly Story” และบทนำในผลงานของมาสเตอร์พีซ เธียเตอร์เรื่อง “Disraeli” ผลงานมินิซีรีส์เรื่องอื่นๆ ของเขาได้แก่ “Charlie the Kid,” “A.D.,” “The Great Escape II,” “Marco Polo,” “Evergreen” และ “War and Remembrance”

ในช่วงปลายยุค 80s เขาได้ก่อตั้งแม็คเชน โปรดักชันส์ ซึ่งผลิตซีรีส์ยอดนิยมเรื่อง “Lovejoy” ให้กับบีบีซีและเอแอนด์อี “Lovejoy” เป็นโอกาสให้แม็คเชนให้ได้นำแสดง อำนวยการสร้างและกำกับ หลังจาก “Lovejoy” เขาก็ได้อำนวยการสร้างและนำแสดงในบทนำที่ซีเรียสและมืดหม่นกว่าใน “Madson” และคอมมิดี้/ดรามาเรื่อง “Soul Survivors” ให้กับบีบีซีและโชว์ไทม์ ปัจจุบัน “Lovejoy” กำลังแพร่ภาพสู่สายตาผู้ชมทั่วโลกอีกครั้งหนึ่ง

ในปี 2000 แม็คเชนได้กลับสู่เวทีเวสต์เอนด์ในลอนดอนอีกครั้งเพื่อเปิดตัวในมิวสิคัลที่ประสบความสำเร็จของคาเมรอน แม็คอินทอชเรื่อง “The Witches of Eastwick” ในบทดาริล ฟาน ฮอร์น ผลงานละครเวทีที่หลากหลายของเขาได้แก่บทฮัลในละครเรื่อง “Loot,” บทนำในละครเรื่อง “The Admirable Crichton” ที่จัดแสดงในงานเทศกาลชิเชสเตอร์, บททอมใน “The Glass Menagerie” และชาร์ลีในเรื่อง “The Big Knife” เขาได้ร่วมแสดงกับจูดี เดนช์และเอียน แม็คเคลเลนใน “Promise” ซึ่งประสบความสำเร็จอย่างสูงในลอนดอนและได้เปิดตัวบนเวทีบรอดเวย์ด้วย ในลอสแองเจลิส เขาได้แสดงในละครสามเรื่องที่เมทริกซ์ เธียเตอร์ ซึ่งรวมถึงรอบปฐมทัศน์โลกของละครเรื่อง “Yield of the Long Bond” โดยแลร์รี แอตลาส และ “Inadmissible Evidence” และ “Betrayal” (ซึ่งทำให้เขาได้รับรางวัลสมาพันธ์นักวิจารณ์ละครลอสแองเจลิส)