โจนาธาน รีส เมเยอร์ส เกิดเมื่อวันที่ 27 กรกฎาคม 1977 ในเมืองดับลิน ไอร์แลนด์ เขาและครอบครัวได้ย้ายไปที่ County Cork ไอร์แลนด์ เมื่อตอนที่เขาได้เป็นนักแสดงได้เกือบปี และเมื่อตอนที่เขาอายุได้ 3 ขวบ พ่อของเขาได้จากครอบครัวไป ทิ้งให้แม่ของเขาต้องรับภาระเลี้ยงดูลูกทั้ง 4 คนตามลำพัง
รีส เมเยอร์ส เติบโตขึ้นท่ามกลางวัยเด็กที่วุ่นวายสับสน และใช้เวลาอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า และได้ถูกไล่ออกจากโรงเรียนอย่างถาวรเมื่อตอนที่เขาอายุได้ 16 ปี เขามีความสุขที่ได้ออกจากโรงเรียน เขาเริ่มต้นใช้เวลาไปกับการเล่นการพนันในท้องถิ่น ที่ซึ่งเขาได้ถูกค้นพบโดย ฮับบาร์ด แคสติ้ง ตัวแทนที่คัดเลือกนักแสดงที่มีพรสวรรค์ สำหรับการสร้างหนังของเดวิด พัทแนม เรื่อง War of the Buttons ในปี 1994 และเขาได้ถูกสัมภาษณ์ในการคัดเลือกตัวนักแสดง จากนั้นเพียง 3 วัน เขาก็ทราบผลว่าเขาไม่ได้ถูกเลือกให้ได้รับบทบาทนั้น และเขาก็ยอมแพ้กับแรงบันดาลใจในการเป็นนักแสดง ไม่นานจากนั้น เขาก็ได้รับโทรศัพท์จากที่คัดเลือกนักแสดงสำหรับการโฆษณาระดับอินเตอร์ คือ คนอร์ ซุป และทำให้เขาเป็นที่รู้จักมากขึ้นจากโฆษณาชิ้นนั้น ไม่นานเขาก็ได้ค้นพบตัวเองและตัดสินใจเลือกงานแสดงเป็นหลัก
งานแสดงของเขาเริ่มจากบทบาทเล็ก ๆ ในเรื่อง A Man of No Importance ในปี 1994 ซึ่งเป็นการแสดงที่เรียบง่าย และเขาก็ได้ขึ้นชื่ออยู่บนเครดิตในฐานะนักแสดงหน้าใหม่ เขาได้แสดงในบทนำครั้งแรกในภาพยนตร์เรื่อง The Disappearance of Finbar (1996) ในระหว่าง 6 เดือน ได้มีการเลื่อนการสร้างออกไปทำให้เขาได้กลับมาที่บ้านที่ Cork อีกครั้งและได้รับเรียกเกี่ยวกับภาพยนตร์ของไมเคิล คอลลิน 1996 เขาได้เดินทางไปที่ดับลินเพื่อพบกับผู้กำกับ นีล จอร์แดน และก็ประสบผลสำเร็จเขาได้รับบทในหนังของคอลลิน จอร์แดนได้เขียนเกี่ยวกับที่เขาได้พบกับนักแสดงคนนี้ว่า "ฉันได้พบบางคนที่จะเล่นหนังของฉันแล้วคือ โจนาธาน รีส เมเยอร์ส มาจากเคาตี้ คอร์ค เขาดูเหมือนทอม ครูซ ตอนหนุ่ม ๆ เขามาเทสต์หน้ากล้องพร้อมกับพรสวรรค์อย่างเหลือเชื่อ"
นอกจากนั้น เมเยอร์ส ยังเคยได้ร่วมแสดงในงานทีวีคือเรื่อง The Tribe (1998) และเขายังมีพรสวรรค์ในด้านการร้องเพลงและการเล่นดนตรีอีกด้วย ซึ่งเขาได้แสดงให้เห็นในภาพยนตร์เรื่อง "Velvet Goldmine" และก็ยังปรากฏให้เห็นในเพลงประกอบภาพยนตร์ด้วย
