เดวิด กัลปิลิล เกิดเมื่อปี 1953 ใน Arnhem Land ดินแดนทางตอนเหนือของออสเตรเลีย เขาเติบใหญ่มาท่ามกลางวิถีชีวิตของชนเผ่ามาร์วูยุ ที่ตั้งถิ่นฐานอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของวนอุทยานแห่งชาติคาคาดู ที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลก เขาเรียนรู้วิถีชีวิตนักรบตามขนบธรรมเนียมโบราณของชนเผ่า Mandalpingu Tribe ที่อาศัยอยู่ทางตะวันออก เฉียงเหนือของ Arnhem Land ที่บรรพบุรุษของเขาอาศัยอยู่มาเป็นพัน ๆ ปีแล้ว
เมื่อปี 1969 นิโคลาส โร้ก ผู้กำกับภาพยนตร์ชาวอังกฤษ เลือกกัลปิลิลมานำแสดงใน Walkabout ที่ยกกองไปถ่ายทำกันถึงทางตอนเหนือของออสเตรเลีย นอกจากนั้นเขาก็ยังเคยร่วมงานกับผู้กำกับภาพยนตร์ระดับหัวแถวอย่างปีเตอร์ เวียร์, รอล์ฟ เดอ เฮียร์ และฟิลิป น้อยซ์
ผลงานการแสดงภาพยนตร์เรื่องอื่น ๆ ของกัลปิลิลก็ยังมี Crocodile Dundee, Rabbit Proof Fence, The Right Stuff, Until the end of the World, Mad Dog Morgan, The Last Wave, Storm Boy, Dark Age, Dead Heart, Serenades, The Tracker, The Proposition และ Crocodile Dreaming
กัลปิลิลเป็นผู้ให้เสียงบรรยายใน Ten Canoes ที่ลูกชายของเขาร่วมแสดงด้วย
กัลปิลิลยังเป็นผู้สืบสานการเต้นระบำของชนเผ่าอะบอริจิ้น และ didgeridoo เครื่องดนตรีประเภทเครื่องเป่าพื้นเมืองที่จัดจ้านที่สุดของออสเตรเลีย เขายังนำคณะชนพื้นเมืองตระเวนเปิดการแสดงโดยไปทั่วทั้งออสเตรเลีย แล้วข้ามน้ำข้ามทะเลไปแสดงที่ซานฟรานซิสโก กับลอสแองเจลิส ในสหรัฐอเมริกา, สหราชอาณาจักร และฝรั่งเศส รวมทั้งการแสดงที่ Australian Pavilion ส่วนหนึ่งของ World Expo เมื่อปี 1985 ในโอซาก้า กับโตเกียว ญี่ปุ่น ด้วย
