ทุกอย่างเกิดขึ้นจากการเดินทางข้ามประเทศของอย่างไม่เป็นไปตามกำหนดการของครอบครัวหนึ่ง ซึ่งเป็นการฉลองครบรอบวันแต่งงานของอดีตตำรวจสายสืบที่บึกบึนแห่งเมืองคลีฟแลนด์ บิ๊กบ๊อบ คาร์เตอร์ (เท็ด เลอวีน) และภรรยาช่างพูดของเขา อีเธล (แคธลีน ควินแลน) และเพื่อเป็นการฉลอง บ๊อบได้ขอร้องให้ครอบครัวขนาดใหญ่ของเขาเดินทางไปแคลิฟอร์เนียร่วมกับเขาและภรรยา ด้วยความหวังว่าความสนุกสนานจากถนนสายใหม่ ๆ อาจจะช่วยประสานความสัมพันธ์ในครอบครัวที่ห่างเหินกันไปของพวกเขา ไม่มีใครมีความสุขทีเดียวนัก ลูกสาวคนโต ลินน์ (วิเนสซ่า ชอว์) คอยกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยและความสบายของลูกน้อยคนใหม่ของเธอ ในขณะเดียวกับที่สามีผู้คลั่งเทคโนโลยีของเธอ ดัค (เอร่อน สแตนฟอร์ด) กลับวิตกกับการที่จะต้องอยู่อย่างใกล้ชิดกับพ่อตาของตัวเอง ส่วน เบรนด้า (เอมิลี่ เดอ ราวิน) ลูกสาววัยรุ่นที่ต่อต้านความคิดที่จะต้องทิ้งกลุ่มเพื่อนซี้ของเธอเพื่อไปเที่ยวกับครอบครัว และหนุ่มน้อยจอมพิเรนทร์อย่าง บ๊อบบี้ (แดน ไบรด์) ก็กระตือรือล้นที่จะได้สนุกสนานกับสุนัขพันธุ์เยอรมันเชฟเฟิร์ดสองตัวที่มีชื่อว่า บิวตี้ และ บีสท์ อย่างไรก็ตาม ทุกคนได้มารวมตัวกันอยู่ในรถเทรลเล่อร์แอร์สตรีมปี '88 แสนรักของบ๊อบและมุ่งหน้าสู่ทางตะวันตก
ในระหว่างที่บิ๊กบ๊อบกำลังใช้ทางอ้อมอยู่นั่นเอง ครอบครัวคาร์เตอร์ต้องพบว่าพวกเขาได้พลัดหลงเข้าไปสู่ทะเลทรายที่โดดเดี่ยวและดูเหมือนจะไม่มีสิ่งมีชีวิตใด ๆ อาศัยอยู่เลยในระยะหลายไมล์ และเมื่อต้องพบกับปัญหาเครื่องยนต์ขัดข้องอย่างไม่คาดฝัน พวกเขาก็เริ่มตระหนักว่าจะต้องพบความคับแค้นที่ร้ายกาจ โดยที่ความช่วยเหลือนั้นอยู่ห่างไกลเหลือเกิน ด้วยความร้อนที่แผดเผาของแสงอาทิตย์ที่อยู่เบื้องบนทะเลทรายที่ร้อนระอุ ถึงแม้ว่าพวกเขาจะต้องต่อสู้เพื่อให้มีชีวิตรอดไปจากทะเลทรายแห่งความตายนี้ กลับมีสิ่งที่ร้ายแรงกว่าที่คุกคามพวกเขาอยู่ และในตอนนั้นเองที่ครอบครัวคาร์เตอร์พบว่าพวกเขาไม่ได้อยู่เดียวดายในทะเลทรายแห่งนี้อย่างที่คิดไว้ ยังมีอีกกลุ่มหนึ่งของผู้ที่รอดอยู่ในหุบเขารายรอบทะเลทรายแห่งนี้ พวกกลายพันธุ์ ที่หิวอย่างไม่รู้จักอิ่ม และกระหายเลือด พวกเขาเป็นอดีตคนงานทำเหมืองน่ากลัว ที่ถูกทิ้งไว้ในช่วงที่กัมมันตภาพรังสีจากการทดสอบระเบิดปรมาณูครอบคลุมไปทั่วทะเลทราย ไม่มีอะไรจะหยุดยั้งพวกเขาจากการฆ่าครอบครัวคาร์เตอร์เพื่อเป็นเหยื่อทีละคน ในระหว่างเผชิญหน้ากับการเอาชีวิตให้รอด ครอบครัวคาร์เตอร์จะต้องเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันถ้าพวกเขาต้องการที่จะพบความหวังของการได้กลับสู่ชีวิตศิวิไลซ์อีกครั้งหนึ่ง
