วิล ร็อดแมน (เจมส์ ฟรังโก้) เป็นนักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานภายในบริษัทเกี่ยวกับยาขนาดใหญ่ชื่อ เจนซิส ทำหน้าที่ควบคุมการวิจัยยีนเพื่อพัฒนาไวรัสที่สามารถเพิ่มพูนได้เพื่อฟื้นฟูเนื้อเยื่อสมองของมนุษย์ที่ถูกทำลาย เขาได้รับมอบหมายให้ค้นหาวิธีรักษาภาวะสมองเสื่อม ซึ่งเป็นโรคที่สร้างความทรมานให้แก่ ชาร์ลส์ (จอห์น ลิธโกว์) คุณพ่อของเขา วิล จึงมีความตั้งใจอย่างไม่ยอมลดละ
สิ่งสำคัญในการเริ่มทดลองมนุษย์ของเจนซิส คือเรื่องความหวังและผลกำไรจากยาตัวใหม่ที่ชื่อว่า เอแอลแซด-112 ซึ่งเมื่อใช้ทดสอบกับลิงของ วิล แล้ว ได้ปรากฏพฤติกรรมก้าวร้าวขึ้นทันทีอย่างน่าประหลาด คณะผู้บริหารเชื่อว่าการวิจัยล้มเหลว ท่ามกลางความสับสนเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น วิล พบว่าตัวเองต้องดูแลลิงชิมแปนซีแรกเกิดตัวผู้ ซึ่งเป็นทายาทกำพร้าตัวล่าสุดจากโครงการทดลองที่เปี่ยมไปด้วยความหวังของเขา ลิงชิมแปนซีน้อยที่มีชะตากรรมสำคัญนั้นมีชื่อว่า ซีซาร์ (แอนดี้ เซอร์คิส)
เนื่องจากมดลูกของแม่ซีซาร์น้อยทำปฏิกิริยากับ ยาเอแอลแซด-112 ซีซาร์น้อยได้แสดงความฉลาดและพฤติกรรมที่ผิดปกติไปจากวานรทุกวัย ซึ่งเป็นแรงผลักดันมาจากการเฝ้าสังเกตความสามารถพิเศษที่คาดไม่ถึงของ ซีซาร์ วิล แอบไปเอาตัวอย่างเอแอลแซด-112 มาจากเจนซิส ในปริมาณที่มากพอ เพื่อรักษาอาการป่วยของคุณพ่อ เมื่อเวลาผ่านไป ลิงชิมแปนซีมีพฤติกรรรมการแสดงออกถึงความสามารถด้านความคิดและความฉลาด ในเวลาเดียวกันอาการสมองเสื่อมของชาร์ลส์ก็บรรเทาลงอย่างน่าอัศจรรย์ การแหกกฏการทดลองห้องปฏิบัติการของ วิล ดูเหมือนจะไปได้ดีกว่าที่เขาหวังไว้ แต่ในไม่นานเขาก็พบว่ามันไม่ได้เป็นไปอย่างนั้นทั้งหมด
