กะลาสีผู้กล้าหาญนาม เอ็ดมอนด์ ดังเตส์ (จิม คาวิเซล) เป็นชายหนุ่มสัตย์ซื่อไร้เล่ห์กล ที่ต้องสูญเสียชีวิตสุขสงบของตน และโครงการวิวาห์กับสตรีเลอโฉม เมอร์เซเดส (แด๊กมาร่า โดมินซีค) ด้วยฝีมือปองร้ายของเพื่อนสนิทชื่อ เฟอร์นัน มอนเดโก (กาย เพียร์ซ) ซึ่งหมายปองในตัว เมอร์เซเดส อยู่เช่นกัน เอ็ดมอนด์ ถูกส่งตัวไปยังคุกบนเกาะชาโต ดีอีฟ์ และต้องตกอยู่ในห้วงฝันร้ายที่นั่นยาวนานถึง 13 ปี ยิ่งภาพชีวิตที่สิ้นสูญไปของตน ตามมาหลอกหลอนมากเท่าไหร่ เอ็ดมอนด์ ก็ยิ่งละทิ้งทุกสิ่ง เกี่ยวกับความดีความชั่วที่เคยยึดถือ และกลับถูกครอบงำ ด้วยความคิดล้างแค้นบุคคลใดก็ตามที่ทรยศต่อเขา
ในที่สุด ด้วยความช่วยเหลือของ อับเบอ ฟารียา (ริชาร์ด แฮร์ริส) เพื่อนร่วมคุกอีกคนหนึ่ง อดีตทหารในกองทัพของนโปเลียน เอ็ดมอนด์ ก็ลงมือวางแผนหนีคุกได้สำเร็จ และแปลงโฉมใหม่ กลายเป็นมหาเศรษฐีลึกลับนามว่า ท่านเคานต์แห่งมอนติ คริสโต ด้วยความโหดร้ายและชาญฉลาด เขาสามารถปรับตัวเข้าสู่วิถีสูงศักดิ์ ของชาวฝรั่งเศสได้อย่างรวดเร็ว และค่อย ๆ ทำลายชีวิตของชายผู้ข่มเหงเขาทีละน้อย
