ในชุมชนชายหาดในอีสต์ แฮมป์ตัน นิวยอร์ก เป็นบันทึกเหตุการณ์ในฤดูร้อนสำคัญในชีวิต ของนักเขียนนิยายสำหรับเด็กชื่อดัง เท็ด โคล (เจฟฟ์ บริดเจส) และภรรยาแสนสวย แมเรียน (คิม บาซิงเกอร์) ชีวิตแต่งงานที่เคยเต็มไปด้วยความสุขของคนทั้งคู่ กลับพบกับความตึงเครียด เมื่อต้องเผชิญกับโศกนาฏกรรม ครอบครัวโคลยังต้องดูแลลูกที่เหลืออยู่เพียงคนเดียวคือ รูธ (แอลล์ แฟนนิ่ง) บุตรสาววัยสี่ขวบผู้เฉลียวฉลาด ผู้รับมือกับสถานการณ์ต่าง ๆ ด้วยความกล้าหาญ เท่าที่เด็กคนหนึ่งจะทำได้ แต่สมการความรักและความสูญเสียของ แมเรียน ผูกเข้ากับการนอกใจของเท็ด ได้นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงในความสัมพันธ์ของทั้งคู่ ที่มาในรูปของ เอดดี้ โอแฮร์ (จอน ฟอสเตอร์) ชายหนุ่มที่เท็ดจ้างมา เพื่อเป็นผู้ช่วยในระหว่างฤดูร้อน โดยเท็ดหวังว่า เอ็ดดี้จะช่วยให้เขากระชับความสัมพันธ์ ในชีวิตแต่งงานกับ แมเรียน ได้ดีขึ้น
แม้เอ็ดดี้จะยึดเท็ดดี้เป็นต้นแบบ แต่รูปแบบและนิสัยในการทำงานที่เอาแน่ไม่ได้ของเท็ด ก็ทำให้เอ็ดดี้ต้องพึ่งตัวเองอย่างช่วยไม่ได้ ขณะเดียวกัน แมเรียนที่เร่าร้อนไปด้วยอารมณ์ปรารถนาอันน่าตื่นใจ ทั้งในฐานะของแม่ และฐานะของผู้หญิง ก็กลายมาเป็นความปรารถนาของเอ็ดดี้ไปเช่นกัน และเอ็ดดี้ก็ต้องแปลกใจ เมื่อความต้องการของเขา กลับดูท่าจะได้รับการตอบสนอง ในทำนองเดียวกันจากเธอ
ในขณะที่เอ็ดดี้หลงใหลได้ปลื้มไปกับความพันพัวระหว่างเขากับ แมเรียน ที่แม้จะดูเปราะบาง แต่กลับหากค่อย ๆ กล้าหาญมากขึ้น เขาก็ตระหนักว่า เท็ดดี้ที่ภายนอกดูอ่อนแอนั้น กลับแอบซ่อนบางสิ่งอยู่ลึกภายใน และเมื่อฤดูร้อนกำลังจะจบลง แมเรียน กับเท็ดก็จำต้องเผชิญหน้ากับการตัดสินใจครั้งสำคัญ ต่ออนาคตของครอบครัวของคนทั้งคู่
