ลิน เชย์ ชื่อเกิด ลินดา เซย์ (Linda Shaye) เกิดและเติบโตในดีทรอยต์ รัฐมิชิแกน เธอรักในการเล่าเรื่องและรู้มาโดยตลอดว่าเธอมีโชคชะตาเป็นนักแสดงเท่าที่เธอจำความได้ เธอได้แสดงละครเวทีระดับมหาวิทยาลัยหลายเรื่องระหว่างเรียนที่มหาวิทยาลัยมิชิแกนและเธอก็ย้ายไปนิวยอร์กเมื่อเธอได้รับการตอบรับเข้าเรียนในหลักสูตรปริญญาโท ศิลปกรรมศาสตร์ สาขาการแสดงของมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย
ในนิวยอร์ก เธอขัดเกลาทักษะของตัวเองด้วยการแสดงในละครเวทีกับศิลปินชื่อดังมากมาย ซึ่งรวมถึงผู้กำกับโจเซฟ แป็ปป์และเดส แม็คคานัฟฟ์ ในละครเรื่องต่างๆ เช่น Tartuffe ในงานเทศกาลนิวยอร์ก เชคสเปียร์, The Tempest และ The Taking of Miss Janie ซึ่งเธอและเพื่อนร่วมแสดงได้แสดงที่ลินคอล์น เซ็นเตอร์และได้รับรางวัลดรามา คริติกส์ อวอร์ด
เธอเปิดตัวในโลกภาพยนตร์ด้วยภาพยนตร์โดยโจน มิคลินเรื่อง Hester Street ที่เธอแสดงประกบนักแสดงผู้ได้รับการเสนอชื่อชิงรางวัลอคาเดมี อวอร์ด แครอล เคน หลังจากนั้น เธอก็ย้ายจากนิวยอร์กไปลอสแองเจลิสหลังจากแจ็ค นิโคลสันเลือกเธอให้ร่วมแสดงในภาพยนตร์เรื่อง Goin South ซึ่งเขากำกับและแสดง ผลงานภาพยนตร์ยุคเริ่มแรกเรื่องอื่นๆ ของเธอรวมถึง The Long Riders, Brewsters Millions และ Extreme Prejudice ซึ่งทุกเรื่องกำกับโดยวอลเตอร์ ฮิล
ในปี 1982 เธอและนักแสดงอีก 12 คนได้ร่วมกันตั้งคณะละครในชื่อว่าลอสแองเจลิส เธียเตอร์ ยูนิท ซึ่งผลิตแต่ละครเวทีเรื่องใหม่ๆ และเปิดทำการนานกว่าสิบปีและได้รับรางวัลมากมาย การแสดงกับคณะละครนี้ของเธอใน Better Days ทำให้เธอได้รับรางวัลดรามาล็อค อวอร์ดสาขานักแสดงนำหญิงยอดเยี่ยม
พี่น้องฟาร์เรลลีตระหนักดีถึงพรสวรรค์ด้านการแสดงตลกของเธอและได้เลือกเธอให้แสดงบทบาทที่น่าจดจำมากมายในภาพยนตร์คอเมดีของพวกเขา รวมถึง Dumb and Dumber, Kingpin และ Theres Something About Mary เชย์ได้แสดงในภาพยนตร์เรื่องอื่นๆ อีกหลายสิบเรื่องรวมถึง ภาพยนตร์โดยชัค พาเรลโลเรื่อง The Hillside Strangler ประกบนิโคลัส เทอร์เทอร์โรและซี. โธมัส โฮเวล, ภาพยนตร์โดยนิค คาสซาเวทส์เรื่อง My Sisters Keeper และภาพยนตร์โดยวิลเลียม ยูแบงค์เรื่อง The Signal สำหรับโฟกัส ฟีเจอร์สเช่นกัน บทรับเชิญทางจอแก้วของเธอรวมถึงการแสดงในซีรีส์ Frasier, Becker, Arliss, Kroll Show และซีซันสุดท้ายของซีรีส์ ER
ในช่วงเวลาหลายปีมานี้ เธอกลายเป็นขวัญใจแฟนๆ เพราะการแสดงในภาพยนตร์กระแสของเธอ ซึ่งรวมถึงภาพยนตร์คลาสสิกโดยเวส คราเวนเรื่อง A Nightmare on Elm Street รวมถึง New Nightmare ของเขา, ภาพยนตร์คัลท์โดยแจ็ค โชลเดอร์เรื่อง The Hidden และ Alone in the Dark, ภาพยนตร์โดยเดวิด เอลลิสเรื่อง Snakes on a Plane และภาพยนตร์โดยทิม ซัลลิแวนเรื่อง 2001 Maniacs, 2001 Maniacs: Field of Screams และภาพยนตร์เรื่อง Chillerama โดยในเรื่องหลังนี้ เธอได้แสดงในเซ็กเมนต์ที่กำกับโดยซัลลิแวนและอดัม ริฟคิน สำหรับบลูมเฮาส์ โปรดักชันส์ เธอได้แสดงใน Ouija ที่กำกับโดยสไตลส์ ไวท์
การแสดงในบทเอลิส เรนเนียร์ของเธอในภาพยนตร์เรื่อง Insidious ได้รับรางวัลแฟนโกเรีย เชนซอว์ อวอร์ดและได้รับการเสนอชื่อชิงรางวัลแซทเทิร์น สาขานักแสดงสมทบหญิงยอดเยี่ยม เธอได้กลับมารับบทเดิมอีกครั้งสำหรับผู้กำกับเจมส์ วันในภาพยนตร์เรื่อง Insidious: Chapter 2 และสำหรับผู้กำกับลีห์ วันเนลใน Insidious: Chapter 3
